Caro comentário da Esther

Entre fantasmas e solidão, The Chinese Room nos enfeitiçou.

Versão testada para PlayStation 4 e Xbox One.

Não é fácil revisar um jogo como Dear Esther. Não é fácil falar sobre isso, muito menos poder votar (supondo que votos sejam necessários para experiências como essa). Que diabos, metade da web está até indecisa se deve ser considerado um videogame ou não. Decidimos fazer nossas próprias coisas, as considerações de quem quer que a produção de The Chinese Room um simples "simulador de caminhada" (ou seja, um jogo em que você apenas anda) não nos convenceram. Querida Esther é um videogame. Mas é completamente diferente do que estamos acostumados e é extremamente difícil de entender e aceitar. É por isso que ele definitivamente nos convenceu, e nós apreciamos isso. Os detratores chegarão a um acordo com isso.

Antes de dizer algo sobre o título, achamos necessário explicar um pouco de onde ele vem. Nascido como um mod do Half Life 2 e apoiado pela University of Portsmouth (Inglaterra), o projeto Dear Esther deve sua vida a Dan Pinchbeck e para a software house The Chinese Room. Este mod viu a luz em 2008 (já faz um tempo) e foi aclamado por a abordagem audiovisual experimental, para o cenário etéreo e para o uso do Colonna sonora e de certo elementos cenográficos. Não estava isento de vários problemas, todos resolvidos na versão em que colocamos a mão, ou seja, Landmark Edition do jogo completo com comentários do desenvolvedor. Graças ao trabalho de Robert Briscoe, ex-funcionário da DICE, o projeto foi de fato totalmente revisado, deixando o roteiro e cenário intactos, mas redesenhando completamente o sistema gráfico e tecnológico. 

Esther onde você está?

Uma boa pergunta, uma pena que não podemos respondê-la, mesmo se quiséssemos. Toda a produção de Dear Esther conta a história de um homem que procura uma mulher. Isso é tudo que se sabe e que poderemos saber durante toda a experiência em primeira pessoa, com duração de cerca de uma hora e meia. Ah, pelo menos, é o que poderemos saber com certeza, visto que o protagonista não está nada bem colocado tanto do ponto de vista da saúde física quanto mental.

Este homem se encontra em uma ilha tipicamente nórdica. É claro (pelas suas palavras, confirmadas pelo que veremos) que está ali há algum tempo, o suficiente para ter aprendido a conhecê-lo bem e ainda ser capaz de se maravilhar com os objetos e os (quase) incontaminados natureza que o rodeia. Cada lugar, cada elemento o lembra das memórias de sua vida, memórias que estão todas conectadas na figura de Ester, sua esposa desaparecida. É uma narrativa em primeira pessoa, o tempo todo não em busca de Eshter (embora esta seja a primeira impressão) mas outra coisa que o homem não pode compreender, e que imaginamos ser o próprio significado de sua existência.

Não lhe diremos o que o homem encontrará no final de sua jornada, porque seria ruim: apenas lhe dizemos para desfrutar da própria jornada. Porque só assim você entenderá que a chave para toda a produção é despertar certos estados emocionais no jogador, ao invés de propor interações com o ambiente ao seu redor. E você também começará a entender que não pode confiar em tudo o que o protagonista vai dizer: sua memória e sua consciência começam a ceder, sugerindo caminhos interpretativos muito profundos.

Caminhe, caminhe, a noite caiu.

Dissemos a você do que se trata a Querida Esther. Bem, mais ou menos, pelo menos do que parecemos entender por Querida Esther, já que o título pode ser (e deve ser) tocado pelo menos três vezes para ser totalmente aprendido. As palavras do protagonista e seus argumentos também mudarão nas três diferentes sessões. Quanto ao resto, se você está se perguntando o que fazer ... acima de tudo você terá que saber ouvir (e em bom inglês, infelizmente: não há legendas em nosso idioma).

Toda a produção assume a forma de um história curta: a história de um homem perdido em uma ilha em busca de sua amada, que se presume estar morta. Se isso é verdade, é incerto: nosso homem está sujeito a mudanças de humor e verdadeiros frenesi mentais que tornam duvidosa a confiabilidade de suas declarações. O jogador terá que se mover no ambiente circundante seguindo trilhas muito específicas preparadas pela equipe de desenvolvimentoou, invisível e ainda presente. Você nunca terá a sensação de ter que seguir esse caminho, mas saberá exatamente que tem que seguir esse caminho, graças a um arranjo inteligente de caminhos, plantas, pedras e tempestades.

Ao longo do caminho, o dia vai passar do amanhecer à noite (e aqui é impossível não pensar em uma metáfora da aventura como o ciclo da vida humana) e de vez em quando o homem vai exteriorizar seu fluxo de consciência falando conosco sobre este ou aquele amigo, suas ações passadas, o que ele pensa sobre seu futuro, passagens bíblicas e acima de tudo sobre Ester. E é Esther que o homem está procurando, Esther parece ligada a esta ilha. Mas quem é a mulher realmente? E onde? É uma pessoa real ou acima de tudo uma abstração? E se for uma pessoa, ainda está viva? Complete a narrativa e talvez você saiba.

O título de The Chinese Room não envolve qualquer interação com o ambiente circundante. Durante as fases marcadas pelo ciclo solar você verá tudo com clareza, à noite ou em cavernas ou dentro de casa o suporte de uma lanterna assumirá automaticamente o controle. Você não será capaz de pular, virar ou interagir com o ambiente circundante. Você só pode ouvir e assistir e andar. Se, como nós, você sofre de miopia aguda, o jogo oferece um zoom limitado no campo de visão, que nem é necessário. Você nem vai conseguir correr, e se a princípio parece uma tortura, depois vai entender que é uma escolha funcional para a fruição da história. 

Como fazer arte por meio do videogame

Costumamos falar de videogames como verdadeiras "obras-primas". The Witcher 3, por exemplo, seria uma das maiores obras-primas dos últimos anos, porque é grande, lindo, com um enredo intrigante, e você vence monstros. Talvez seja verdade; mas muitas vezes se esquece que a arte se esconde do olhar superficial e se esconde nas pequenas coisas. Parece trivial, mas a fotografia tirada pelo fotógrafo mais habilidoso do mundo pode não se comparar com a tirada por minha mãe com seu celular no sol nascente no jardim. A vida ri de nossas classificações.

Querida Esther, portanto, é um videogame. Contaremos mais: também é arte, à sua maneira. Não vai acabar em um museu, em dez anos todos terão esquecido, e com essas declarações provavelmente atrairemos ódio de todo o mundo. Faremos um motivo. Enquanto isso, vamos tentar explicar porque, em nossa opinião, é arte. Primeiro: abala a consciência. Isso faz você pensar. Faz as pessoas pensarem na vida, na morte, na existência do indivíduo, na sua relação com o meio, com a natureza, com Deus. A arte faz isso. Segundo: pode ser usado em qualquer lugar, a qualquer hora. Em cem anos, se alguém jogar Querida Ester, perceberá que tudo isso ainda é válido. Ainda vai funcionar. A arte faz isso. A Divina Comédia não envelheceu depois de 800 anos e nunca envelhecerá. Haveria mais, mas acreditamos que já o aborrecemos o suficiente com este bolo de carne.

Ah, sim, as questões importantes: os gráficos do jogo são lindos, está em HD, não tem bugs e a trilha sonora é aplauso de palco aberto, assim como as configurações, os cenários, os diálogos e aquela foto da minha mãe .para o jardim de que estava a falar.